“巴爾虎”一詞，是一個以游牧地區名稱而得名的部族名稱。巴爾虎蒙古部是蒙古族中最古老的一支，他們最早在貝加爾湖東北部的巴爾虎真河（今俄羅斯境巴爾古津河）一帶從事游牧和漁獵生產。按蒙古人以山河湖泉及游牧駐地名稱命族名的習慣，他們便被稱為“巴爾虎”了。后來，巴爾虎蒙古人隨著不斷遷徙，分散到貝加爾湖的東部和南部。清康熙年間，有一部分巴爾虎蒙古人被編入八旗，駐牧在大興安嶺以東布特哈廣大地區，還有一部分成為喀爾喀蒙古（今蒙古）諸部的屬部。

1732年，清政府為了加強呼倫貝爾地區的防守，將包括索倫（今鄂溫克）、達斡爾、鄂倫春族和巴爾虎蒙古族士兵及家屬3796人遷駐呼倫貝爾牧區，以防俄人侵擾。其中275名巴爾虎蒙古人便駐牧在今陳巴爾虎旗境內。1734年，清政府又將在喀爾喀蒙古車臣汗部志愿加入八旗的2400多名巴爾虎蒙古人遷駐克魯倫河下游和呼倫湖兩岸即今新巴爾虎左右兩旗境內。為區別這兩部分巴爾虎蒙古人，便稱1732年從布特哈地區遷來的為“陳巴爾虎”，即“先來的巴爾虎蒙古人”之意；1734年從喀爾喀蒙古車臣汗部遷來的則相對被稱為“新巴爾虎”，即“新來的巴爾虎蒙古人”之意。新巴爾虎蒙古人居住在新巴爾虎左旗和新巴爾虎右旗。