“那達慕”是蒙古語，漢語譯為“娛樂或游戲”的意思。蒙古族人民傳統的群眾性集會，也是一年一度的盛大節日。那達慕具有悠久的歷史。1225年，成吉思汗戰勝花刺子模，為慶祝勝利，就舉行過隆重的那達慕盛會。在古代和近代的那達慕盛會上，都要進行男子三項競技賽，即賽馬、射箭和摔跤。草原盛會那達慕（意為游藝），起源于13世紀末14世紀初，記載著蒙古族風俗習慣的文獻中這樣寫著“趕耗子，舉行婚禮或射箭、賽馬摔跤等那達慕開始時，蒙古族長者舉起盛滿鮮奶的銀碗和哈達，朗誦祝賀詞”。元、明兩代，射箭、賽馬和摔跤比賽結合一起，從此形成男子三項“那達慕”大會比賽的固定形式。

清代，“那達慕”逐步變成了由官方定期召集的有組織有目的的游藝活動，其規模、形式和內容較前均有發展。當時的蒙古族王公以蘇木（相當一個區）、旗、盟為單位，半年、一年或三年舉行一次“那達慕”大會，并對比賽勝利者分等級給予獎賞和稱號。但當時由于王公貴族的操縱，“那達慕”會上經常由王爺的摔跤手。賽馬手和射箭手獲得冠軍。

大會期間，各地農牧民騎著馬，趕著車，帶著皮毛、藥材等農牧產品。成群結隊的匯集于大會的廣場。并在會場周圍的綠色草原上搭起白色蒙古包。每到這個時候，草原一片歡騰，馬叫聲、勒勒車聲打破了草原的寧靜，得勝者分等級給予獎賞和稱號。隨著社會發展，那達慕的形式和內容有了豐富和發展，除傳統的三項比賽外，又增加了球類比賽、文藝演出、物資交流、表彰勞模等。
 

按蒙古族的傳統習慣，“那達慕”大會歷來有大、中、小三種類型。大型“那達慕”大會，參加摔跤賽的五百一十二人，馬三百匹左右，會期七至十天；中型“那達慕”大會，摔跤手二百五十六名，馬一百至一百五十匹，會期五至七天；小型“那達慕”大會，摔跤手一百二十八名或六十四名，馬三十至五十匹左右，會期三至五天。
 

今天，那達慕除了進行男子三項競技外，還增加了馬球、馬術、田徑、球類比賽、烏蘭牧騎演出等新的內容，同時舉行物資交流會和表彰先進。舉行那達慕時，牧區方圓數百里的牧民穿起節日的盛裝，騎著駿馬或乘坐汽車、勒勒車絡繹不絕地前來參觀。那達慕期間帳篷林立，組織廣泛的物資交流會，以促進生產。晚上還舉行各種形式的文藝活動。